تمتد جبال القوقاز ، التي كانت تُعرف سابقًا باسم جبال تايهي ، من الشرق إلى الغرب بين البحر الأسود وبحر قزوين وهي بمثابة الحدود الوطنية بين جورجيا وأذربيجان.
لا يدعي جبل إلبروس ، الذي يبلغ ارتفاعه 5642 مترًا فوق مستوى سطح البحر ، لقب أعلى قمة في جبال القوقاز فحسب ، بل يتميز أيضًا بكونه أعلى قمة في جميع أنحاء أوروبا.
تقع جبال القوقاز الكبرى على مقربة من حدود التقاء الصفائح الآسيوية الأوروبية والمحيط الهندي وقد تأثرت بشدة بجبال الألب. من الناحية الجيولوجية ، ينتمون إلى حزام طية جبال الألب في حقب الحياة الحديثة ، والذي يمثل سلسلة جبال صغيرة نسبيًا.
أدت قوى تكوين المنشأ المكثفة في المنطقة إلى الارتفاع المستمر في منطقة القوقاز ، وبلغت ذروتها في تكوين جبال القوقاز الكبرى. مع متوسط ارتفاع يتراوح من 3000 إلى 4000 متر ، تقع هذه الجبال في فئة "الجبال العالية" ، التي تضم العديد من القمم التي تتجاوز 5000 متر.
قمة هذا النطاق المهيب ليست سوى جبل Elbrus ، حيث يبلغ ارتفاعه 5633 مترًا. متجاوزًا ارتفاع مونت بلانك ، أعلى قمة في جبال الألب (4810 مترًا فوق مستوى سطح البحر) ، يحتل إلبروس بفخر أعلى قمة في أوروبا.
تمثل منطقة القوقاز الكبرى ، التي تتميز بعمرها الشاب ومكانتها الشاهقة ، حاجزًا هائلاً بين غرب آسيا وأوروبا الشرقية ، حيث تعمل كحدود طبيعية ونقطة تحول بين المنطقتين.
تعرض الجبال تضاريس شديدة الانحدار وعرة ، يعززها النشاط الجليدي النشط في المنطقة. تتدفق الأنهار الجليدية أسفل المنحدرات لآلاف الأمتار ، وتظهر على شكل شرائط بيضاء من مسافة بعيدة.
أدى التآكل الناجم عن هذه الأنهار الجليدية إلى ظهور التضاريس الجليدية المتميزة ، بما في ذلك قمم القرون التي تتوج القمم ، ودلاء الجليد الشاسعة التي تتشبث بسفوح الجبال ، والتلال الجبلية الحادة والمنحدرة ، والوديان العريضة على شكل حرف U.
تبلغ مساحة منطقة القوقاز ما يقرب من 440.000 كيلومتر مربع ، وتحتل المساحة الواقعة بين البحر الأسود وبحر قزوين.
يتميز هذا النطاق الجبلي ، الذي يتميز بنطاقاته المتداخلة والمترامية الأطراف ، ببحيرات فيروزية ساحرة وشلالات متتالية تقع وسط قممها.
نظرًا لموقعها المركزي داخل القارة الأوراسية ، تتمتع منطقة القوقاز بقيمة جغرافية استراتيجية هائلة. مع الاكتشاف الكبير لموارد النفط والغاز في بحر قزوين ، تستعد المنطقة المحيطة بالبحر لتصبح الخليج الفارسي الثاني.
ونتيجة لذلك ، شهدت منطقة القوقاز ، التي تعمل كبوابة لتصدير هذه الموارد القيمة ، طفرة في أهميتها الجيوستراتيجية.
يُظهر مناخ جبال القوقاز تغيرات رأسية وأفقية. تنخفض درجة الحرارة بشكل عام مع زيادة الارتفاع ، وهناك أيضًا تباين بناءً على خط العرض والموقع.
على سبيل المثال ، Sukhumi في جمهورية أبخازيا ، الواقعة على مستوى سطح البحر ، تشهد متوسط درجة حرارة سنوية تبلغ 15 درجة مئوية. في المقابل ، على سفوح جبال كازبيك ، الواقعة على ارتفاع 3700 متر ، ينخفض متوسط درجة الحرارة السنوية إلى -6.1 درجة مئوية.
عادة ما تكون المنحدرات الشمالية لجبال القوقاز الكبرى أبرد بثلاث درجات مئوية من المنحدرات الجنوبية.
تخضع مرتفعات القوقاز الصغرى ، الواقعة في جنوب جورجيا وأرمينيا وغرب أذربيجان ، لاختلافات كبيرة في درجات الحرارة بين الصيف والشتاء بسبب قربها من مناخ قاري.